耶戶王朝（續）
耶羅波安二世
西元前 781-740 年
王下 14:23-29
如果我們僅依賴列王紀的歷史，我們很難對耶羅波安二世的偉大，或他在長達四十一年（西元前 781-740 年）極其繁榮的統治期間以色列社會的狀況形成足夠的認識。在歷代志中，他僅在族譜中被偶然提及。列王紀下除了經常重複的慣用連接公式外，僅用了一節經文來描述他（王下 14:25）。然而，那一節經文至少讓我們瞥見了他的重要性，因為它告訴我們，他「收回以色列邊界，從哈馬口直到亞拉巴海」。這兩行字足以證明，他是以色列所有君王中最偉大、最強大的一位，同時也是壽命最長、統治時間最長的一位。他的勝利為受苦的王國投下了一抹廣闊的夕陽餘暉，一度可能誘使以色列人對未來抱有崇高的希望；但隨著耶羅波安的去世，光芒瞬間消逝，再無餘輝。這種突如其來的光明，如果欺騙了別人，卻沒有欺騙耶和華的先知。這一切發生在耶和華藉著迦特希弗人亞米太的兒子約拿所應許之後；但阿摩司和何西阿看出，這段統治的榮耀是空洞且虛幻的，外在的繁榮不過是「掩蓋了潰爛之處的皮膜」。事實上，這種突如其來的成功之所以可能，正是歸功於那個在幾年內即將把以色列碾成粉末的敵人。神憐憫祂選民的可悲覆滅：祂看到他們既無奴隸也無自由人——「無論是被關起來的，還是被遺棄的，以色列都沒有幫助者」；在耶羅波安身上，祂賜給了他們那位曾應允給予約哈斯悔改的拯救者。這可以說是對他們最後一次耶和華慈愛與憐憫的保證，給了他們喘息的機會，如果他們能全心歸向祂，祂本願意完全拯救他們。就個人而言，耶羅波安二世似乎是較好的君王之一。他沒有被指控犯下任何罪行；因為考慮到這種罪行在他所有前任的統治期間根深蒂固地延續，不能認為他沒有廢除但與伯特利那種以基路伯象徵耶和華的崇拜，是一種十惡不赦的罪。他以以色列王國的創始人命名，這表明王國為那位勇敢且受天命的叛逆者感到自豪，是他擺脫了所羅門家族的軛。耶戶家族欽佩他的政策和制度。尼八的兒子在人民眼中，絕非僅僅配得上「使以色列陷在罪裡」這一單調的墓誌銘。誠然，現在以色列內部的先知聲音開始譴責「金牛犢崇拜」的附帶現象；但提哥亞的猶大牧人和以色列人何西阿的聲音，在那位戰士國王的耳中可能只引起了微弱的低語，他們似乎並沒有與他有過直接的接觸。無論如何，他都不會將他們視為與火熱的以利亞或造王者的以利沙同等重要，後者四代以來一直是其家族的謀士。這兩位偉大的先知都沒有堅持申命記中關於集中敬拜的律法，也沒有譴責以色列人早已熟悉的受人尊敬的地方聖所。事實上，約拿——如果傳說正確，他曾是撒勒法的男孩，也是以利亞的貼身侍從——曾預言國王將獲得不間斷的成功，他既沒有將其作為宗教革命的條件，據我們所知，也沒有以任何方式譴責現有的制度。
使耶羅波安的榮耀成為可能的是敘利亞勢力的瞬間癱瘓與迫在眉睫的毀滅。這位以色列國王可能與亞述關係良好，在此期間，三位亞述君王對哈薛家族發動了一次又一次的打擊。大馬士革及其附屬國在拉曼尼拉里三世、撒縵以色三世（782-772）和亞述丹三世（772-754）手中遭受了毀滅性的失敗。拉曼尼拉里曾對大馬士革（773）和哈薛（772）進行遠征；亞述丹則在 767、755 和 754 年入侵了敘利亞領土。敘利亞在與其殘暴鄰國的生死存亡鬥爭中，自顧不暇。在猶大烏西雅王時期，耶羅波安二世似乎與他保持著最友好的關係；烏西雅可能扮演了一個半獨立的附庸角色，因共同利益與他聯合。亞述威脅以色列的日子尚未到來。敘利亞擋在路上；而亞述丹三世之後是亞述尼拉里，他向世界展示了一位和平的亞述國王的罕見景象。
因此，耶羅波安二世可以自由地擴張領土；除非他的勇武程度和真實性帶有一點愛國主義的誇張，否則他至少行使了名義上的宗主權，統治著一個幾乎與大衛時期一樣廣闊的王國。他首先進攻大馬士革，並將其「收回」，使其承認他的統治。他的父親約阿施贏回了便哈達三世從約哈斯手中奪走的所有以色列城市；耶羅波安即使沒有完全重新征服約旦河東岸地區，也對其進行了控制，並壓制了摩押和亞捫埃米爾們的掠奪性入侵。他因此將以色列的邊界擴展到亞拉巴海和將以東與摩押分開的「柳樹河」（賽 15:7；摩 6:14）。但這還不是全部。他將征服範圍推向撒馬利亞以北兩百英里，成為「哈馬大城」的主人。他沿著黎巴嫩山脈與反黎巴嫩山脈之間構成以色列北部邊界的利塔尼河峽谷上升，並沿著河流到達巴勒貝克附近的源頭，然後下降到奧龍特斯河谷，這構成了哈馬的「通道」或「入口」。哈馬是赫人的城鎮，是古代迦南最強大的種族。他們不是閃米特血統，而是說一種獨立的語言。他們是曾經著名且佔統治地位的赫塔人最後一個偉大的分支，其昔日的重要性直到最近才因破譯了他們的銘文而顯露出來。一個半世紀前，哈馬人擺脫了所羅門的軛，他們統治著近一百個附屬城市。他們與腓尼基人和敘利亞人結盟，曾是一個聯盟的重要成員，該聯盟雖然失敗，但長期以來構成了抵禦亞述人南下的屏障。耶羅波安對這座城市的征服是多麼令人震驚，當代先知賦予它的「哈馬大城」這一稱號就足以證明（摩 6:2），文學先知預言正是從他們開始的。
這些征服的結果是前所未有的和平。當以色列的農民確信他們的莊稼不會被掠奪的貝都因人收割時，農業再次成為可能。與鄰國的交往像所羅門的黃金時代一樣恢復了，儘管這受到懷疑。文明軟化了舊有的殘暴。預言採取了不同的類型，文學開始萌芽。
但正如我們從當代先知阿摩司和何西阿那裡了解到的，這種狀況有其陰暗面。關於約拿，我們一無所知；因為在約拿書中，除了看到一個美麗且具有啟發性的故事外，很難看到更多內容，這個故事可能基於也可能不基於某些流傳的傳說。它與其他所有先知書不同，開頭用的是「和」字，其晚期起源和傳說性質已不再有合理的爭議。因此，我們可以希望，那位家鄉離拿撒勒不遠的北方先知，並非書中所描繪的那種陰鬱且無情的抱怨者。關於他在耶羅波安事務中的任何歷史性干預，除了記錄在案的關於國王繁榮的應許外，我們一無所知。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「這兩位偉大的先知都沒有堅持申命記中關於集中敬拜的律法」：本段反映了現代批判學派（Higher Criticism）對申命記成書年代的觀點；傳統保守派神學則主張申命記為摩西所寫，並認為先知們的教導與摩西律法是一致的。